SMA Negeri 1 Wates berdiri pada tanggal 1 Agustus 1962. Sebagai sekolah terkemuka di Kab.Kulon Progo dan telah dipercaya masyarakat, SMA Negeri 1 Wates selalu berusaha menunjukkan kualitas dan kuantitas baik prestasi siswa, tenaga, maupun fasilitas untuk meraih prestasi dalam bidang akademik dan nonakademik. Kelulusan bukan satu-satunya tujuan pendidikan kami, namun juga diterimanya lulusan kami ke beberapa perguruan tinggi negeri terkemuka di Indonesia. Program pendampingan, pembekalan dan pengenalan tentang berbagai prospek dan perspektif jurusan sesuai program yang dipilih siswa, selalu dilakukan secara terus-menerus. Bahkan, kedekatan segenap warga sekolah menjadikan langkah paling tepat dalam berkomunikasi dan mengembangkan diri. Didorong oleh keyakinan dan rasa tanggung jawab yang besar, SMA Negeri 1 Wates Kulon Progo berusaha meningkatkan pelayanan dengan pendampingan belajar sesuai program reguler dan akselerasi (mulai tahun 2007) dan SMA Negeri 1 Wates dipercaya untuk  melaksanakan Sekolah Kategori Mandiri ( SKM) mulai tahun Pelajaran 2009/2010, demi mendukung suksesnya pendidikan nasional.